宣传海报是戏剧、电影等演出或球赛等活动的招帖。海报最初起源于旧上海，看民国时期的电影时我们会经常看到斑驳的墙上贴着各种电影明星大海报。 海报这一名称，最早起源于上海。旧时，上海的人通常把职业性的戏剧演出称为“海”，而把从事职业性戏剧的表演称为“下海”。作为剧目演出信息的具有宣传性的招徕顾客性的张贴物，也许是因为这个关系的缘故，人们便把它叫做“海报”。

海报最基本、最重要的功能是传播信息，特别是商业海报，充当着传递商品信息的角色，使消费者和生产厂家都可以节约时间，及时解决各种需求问题。对于企业来讲，随着科技水平的不断提高，产品与产品的内在质量差异愈来愈小，各企业也越来越重视广告方面的竞争，海报作为广告宣传的一种有效媒体，可以用来树立良好的企业形象，提高产品知名度，开拓市场，促进销售，利于竞争。